¿Alguna vez te has preguntado cómo llegó el pescado a una lata? Lo que hoy vemos como algo cotidiano en nuestras despensas surgió de una crisis inesperada en las costas de California a principios del siglo XX.
Hasta 1903, la industria conservera dependía casi exclusivamente de la sardina. Ese año, las sardinas desaparecieron misteriosamente de las costas del Pacífico, dejando a los procesadores sin materia prima. Ante la inminente quiebra, un empacador decidió experimentar con un pez que en ese momento no tenía demanda: el atún albacora.
El desafío era que el atún crudo no resultaba atractivo visualmente ni fácil de consumir. La solución fue cocinarlo al vapor, lo que volvió la carne blanca y suave. Añadir aceite permitió conservarlo y darle sabor, haciendo del atún un alimento seguro y accesible para quienes vivían lejos del mar.
Por primera vez, la población urbana podía disponer de una proteína marina durante todo el año, sin depender de la pesca estacional. Lo que comenzó como un experimento de supervivencia se convirtió en un hito que transformó los hábitos de consumo, marcando el inicio de la confianza en alimentos listos para usar, nutritivos y duraderos.
Una industria altamente productiva
No existe un registro exacto que sume todas las latas desde 1903 hasta hoy, pero sí hay estimaciones robustas sobre el consumo anual global de atún en conserva, que muestran la magnitud de este fenómeno a escala colectiva.
En 2024, el consumo mundial de atún preparado o preservado (en su mayoría enlatado) fue de alrededor de 5,3 a 5,5 millones de toneladas métricas, cifra estable en los últimos años y que refleja el enorme volumen con el que hoy opera este alimento a nivel global.
Para dar una idea del tamaño: si se mantiene un promedio de 5 millones de toneladas al año en las últimas décadas, y considerando que una lata típica pesa entre 0,10 y 0,15 kg, estamos hablando de decenas de miles de millones de latas de atún consumidas cada año en el planeta —y eso solo en las últimas décadas, sin contar las primeras décadas del siglo XX.
Aquel episodio es un ejemplo de cómo un cambio inesperado en la oferta puede generar innovación y alterar la estructura del mercado y las costumbres alimentarias. Lo que comenzó como un accidente casi fortuito se convirtió en un pilar de la alimentación humana global, conectando producción, redes logísticas y patrones de nutrición urbana en todo el mundo.
CON NOTA DE PRENSA DE COMSTAT ROWLAND. AGENCIA DE COMUNICACIÓN ESTRATÉGICA
